泰昌十六年。
冬至。
百官散朝。
周平安与同僚边走边叙话，直至出了宫门，互相拱手道别。
随后坐上八抬官轿，命家丁去太白楼，与京营徐将军等人约好了饭局，商议走私北疆的盐铁生意。
“小子，你这身官袍颇有几分威风。”
一道声音蓦然在耳边响起，似曾相识，周平安按下惊惧，循着声音抬头看向轿顶。
二尺方圆的尖顶，竟然倒吊着个尺长的年轻人，仔细观察眉眼面容，与记忆中义父有三五分相似。
结合朝堂江湖传闻，周平安心中隐约有猜测，恭敬拱手道。
“可是爹爹当面？”
“正是咱家。”
周易说道：“二十余年不见，长成大人了。”
自正统六年宫变之后，周易修行忘情剑诀，刻意疏远淡忘周氏宗族，再未与义子周平安见过面。
“拜见爹爹。”
周平安确定了来人身份，起身在轿中叩拜，恭声道：“孩儿能有今日成就，全赖爹爹威名赫赫，无敌天下！”
周易问道：“近些年周家如何？”
“回禀爹爹，自您离开后，经常有江湖凶人登门，试图掳走祖父大伯，却又有另一伙不知名高手暗中保护……”
周平安简略讲述周家近些年经历，刚开始担惊受怕了些时日，直至他中了进士，后凭借督公遗泽在迅速升迁，方才震慑了寻常宵小。
如今官至兵部尚书，正值壮年，将来定然入阁拜相。
周家三代年轻人，自幼经历家族鼎盛衰落，又有高薪聘请的名师教导，已经不同于上两代废物，大多能有几分才干。
或在兵部当值，或在地方监军，俨然成了一方以周平安为核心的派系。
周易听着周平安讲述，于泰昌十四年执掌兵部，迈出了升迁的关键一步，敏锐察觉到此事有猫腻儿。
“北疆兵败可与你有关？”
“瞒不过爹爹。”
周平安心底骇然，不愧是东厂督公，正了正面色说道。
“孩儿得了爹爹遗泽，与宫中内侍交好，知晓陛下派内侍督军，催促前线仓促进攻，立刻将这消息传给了镇北王！”
周易疑惑道：“你与镇北王有血仇，怎么反而帮他？”
周平安原为北疆世家汤氏嫡子，阖族为镇北王所杀，堪称不共戴天的血海深仇。
“孩儿既拜入爹爹门下，自然先姓周，再姓汤。”
周平安沉声道：“谢家能起来全靠着爹爹扶持，然而当年爹爹遭到宗师围攻，谢元帅坐视不管，此等背叛行径，合该遭劫！”
北疆兵败，朝廷损失惨重。
三司将此案定性为谢元帅贪功，轻敌冒进，请判谢家夷三族。
泰昌帝感念谢元帅为国捐躯，免了谢家死罪，只收回所有官职、赏赐，又因唐明远刻意退让，几番操作彻底拿下了兵权。
周易对十几万军卒之死毫不同情，抚掌赞叹道：“平安做的很好！”
“爹爹谬赞。”
周平安疑惑道：“爹爹为何这般模样？”
周易说道：“咱家逆练神功，便能缩小身躯。”
从藏经阁离开的几个月，周易闭关参悟所有功法，对金刚不坏神功的理解更上一层，通过正反运功能控制身躯大小如意。
周平安惊叹道：“爹爹之武道，已近乎仙人矣。”
周易听到仙人二字，不知为何心生排斥，话音一转问道：“知不知道古逍如何登上指挥使之位？”
“这事儿爹爹问别人，或许不明就里，恰好孩儿知道的清楚。”
周平安说道：“古家兄弟游历江湖时，遇到了个寻亲的女子，仗义相助，之后几经波折，竟然查到了陛下身上。”
“那女子与陛下相认后离去，古逍偷袭杀了师弟，独占功劳成了镇抚司指挥使！”
说话时左右斟酌，唯恐惹恼了周易。
江湖传言，东厂督公化身烟波钓叟，收了古氏兄弟为弟子，后不知为何动手清理门户。
周易问道：“此事还有多少人知道？”
“极少，且都是陛下心腹。”
周平安说道：“孩儿从内侍司听了些零碎消息，又调查了那寻亲女子，前后串联起来推断，陛下或许真的不是皇族血脉！”
周易从周平安的声音中，听出了几分兴奋，睨了这厮一眼说道。