锦衣卫指挥使曹瑛，在禀报查抄国舅爷贾鹤礼家财明细：“金二十万锭又三万五千叁俩，散银五百万二十八千四百两，大东珠六十颗，嵌玉如意八十支，宝石五斗，金玉朱翠大小三万件......”他神情严肃地听着，今日少了七八位官员在朝堂上，所列空着位儿。
曹瑛退下，常燕熹宣陈捕入诏狱的官员罪状，很长，多是贪墨、徇利、结党、协助太后及其外戚谋反等重罪。朱镇将文武百官的神情近收眼底，有的紧张、有的惊诧、有的愤怒，如常元敬、龚如清位高权重之臣，则平视前方，面容沉稳，喜怒不形于色。
望到站在最末边梢的潘衍，本这里无他立足之地，是得了他特许，却懒洋洋的、一副心不在焉的样子。
朱镇觉得潘衍是个谜，细查过他的来历，实在令人难以置信，但他偏就显露的有勇有谋，杀伐决断，扳倒太后的法子、如龚如清这般正直臣子绝非能做的出来，他却不择手段。也因他的正邪不分，帮他铲除掉心腹大患。
三派分挟的局面终于打破，他和皇叔秦王终将会为这天下归属来个鱼死网破。这一刻他足足等有十年，诸多艰险难以言喻。
常燕熹禀毕，礼部尚书万年汾有本要奏，朱镇颌首示意他说，他上前道：“太后和外戚合谋刺杀皇上未逞、又送鲜汤意图毒害，却是天佑明君，有感诡计败露，自缢于别院和清宫，安葬之礼还请皇上明示！”
众臣皆心知朱镇非太后亲生，那是先帝的一笔糊涂帐，朱镇沉吟片刻，方缓缓道：“太后待朕不义，但却养育朕有数年，感念这份恩情，朕不能不仁。”他看向万年汾下谕旨：“太后封谥号慈厚皇太后，不必与先皇合葬，安葬于她生前选定陵寝之地。逾月行葬，务必节俭，不可劳费，因是带罪而崩，无需昭告天下，更无需百姓遵守国葬礼制，就如此罢！”
他这番举措恩威并施、挑不出差池之处。包括常元敬在内都未有异议。
万年汾领旨退回，刑部尚书王焕也有奏请：“如今城中不太平，术士们纷纷出城而去。”
“这是为何？”朱镇问：“朕亦听闻今年上元节，独缺少奇幻技能之术表演，使之大为失色。”
王焕禀道：“不知皇上可否还记得七年前，一伙黑衣道人在城中大肆杀戮术士，尸骨遍野，血流成河。直至一人不留方扬长而去！当时草草结案，未见真章！”
朱镇岂会不记得，七年前先帝驾崩，他虽继位，但朝政由太后及外戚把持，原以为秦王会趁时叛乱，却没有，待他离京辄返藩地，京城出现一系列诡事，而太后下谕各衙府按兵不动，对那伙贼人听之任之，甚为其们离去大开城门。是而他印象犹深，一直刻于脑中。
他心起波澜，表面却不显，只问：“依你之言，那伙黑衣道人又来京城将要作乱？”
--