龚如清“嗯”了一声，才走至槛前，燕十三匆匆过来：“门外又来个官儿，侍卫报是礼部尚书常元敬大人。”
潘莺脸色陡然灰白，龚如清蹙起眉看她：“你认得他？”
她摇头：“从未蒙面过。”
龚如清不走了：“我此时出去定与他相撞，免生麻烦，暂还是避过为宜。”
“那你的官轿......”潘莺暗忖你躲也无用，官轿可躲不得。
“轿子停在胡同那首。”遂朝堂屋侧里房去，站在窗下背手听着，巧姐儿抱着猫儿在旁玩耍，也不睬他。
潘莺不及多想，才撤了茶盘，四五侍卫簇拥着常元敬迈进堂屋，搬过椅伺候他撩袍端带坐下。
她上前跪拜，听他命道：“抬起头来！”嗓音略有些喑哑，天生的。
潘莺缓缓昂颈，常元敬穿一身绯色官袍，他皮肤阴白色，像江南那边搁了几天发硬透青的水磨年糕。瘦削脸儿，一双冷汪汪微暴的眼睛，高挺的鼻尖略有些鹰钩，嘴唇薄红，看人的时候，带着一种傲慢的神气。
他亦在打量她，目光流露审视及轻蔑，问起：“你可叫潘莺？五年前雨笼胡同失踪的那户潘家之人？”
潘莺回话是，常元敬一面皱眉看向四围，一面道：“你可知本官今的来由？”
他也不待答，继续问：“你答应我那堂弟做他的妾了？”
潘莺惨然一笑：“谁能救我阿弟，我便应下做谁的妾！”
有话道：杨柳身软柳易随风摆，万事算计万般不由人。
常元敬皱起眉宇，这话说的显然对燕熹没动真情，通身风流气非良家妇人，暗忖堂弟怎会欢喜这样货色。秦楼楚馆把把皆是。
转念思忖，能由她束缚堂弟为他所用，倒也不算桩坏事。
遂冷叱道：“他既然答应救你阿弟，就安分守己在此等候消息。”再不多说，站起即离去。
龚如清从房里走出来，潘莺在擦拭桌上掀翻茶盏的水渍，他望着门外轿子一晃没了影，语气浅淡：“你答应做常燕熹的妾？”
潘莺走过来送他，听得问，也不隐瞒：“他能救阿弟一命。”
龚如清沉默半晌，继而温和说：“若是我也能，你可愿做我的侍妾？”
潘莺怔愣住，嚅嚅问：“大人这是什么话？”
“我老大不小，娶妻纳妾人之常情，往昔因未有心动耽搁至今。”他笑了笑：“潘娘子不同京中闺秀，见解行事颇得我赏，好感无端滋生，亦不忍你这朵鲜花插在牛粪上。”
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