巧姐儿朝桌上指指，有些可怜的样子：“想吃肉。”
张淮胜把那盘五香牛肉递过来，恍然道：“这位不就是常大人近侍的妹妹么？”
“可不是！”曹励忍着笑意：“冯春娘的妹妹，原来是个旧识！”
张淮胜还要再问，却见少年打扮的冯春急步走近，虽穿的朴素，容貌却动人。
常燕熹接过盘子，给巧姐儿拈了几片，不耐烦道：“把她看紧些，再来缠我，就扔进运河里喂鱼。”
冯春辣辣地瞪他一眼，给张淮胜俯身行个礼，简短两句，便抱起小妹就要走。
巧姐儿吃得快，三两下没了，咂着嘴恋恋不舍：“牛肉好吃！”伸手还想要。
常燕熹沉着脸欲把整盘子给她，却听个妇人的声音，她道：“好可怜的小孩儿，来我这里坐吧！”
冯春随声看去，那位妇人四十岁左右，但见：额裹包头，乌发缠髻，面敷黛粉，如点新霜，瓜子脸，扁平鼻，厚嘴唇，穿藕荷薄袄赤金镶毛边比甲同色袄裙，虽不如旁的女子年轻鲜俊，却也端的久经世故架势，目透精明。
曹励介绍道：“这位是‘香满堂’的姚当家。”又道：“这是冯春娘，曾开茶馆的，女扮男装只位行走方便。”
常燕熹扫他一眼，这曹励是有才能，不讨喜处就是嘴太碎，跟娘们似的。
姚氏打量冯春，微笑着说：“原来是同道中人，还这样年轻娇媚。”冯春忙谦道：“我不过小本经营，实在不敢相提并论。”
香满堂的卤食可谓天下闻名，颇受闲人游子推崇，无人不晓，甚连宫中每年储运冬菜，必定少不了她家的。
坐姚氏右手位是个七八岁男童，面容清秀，指着巧姐儿：“坐我身边来，这也有一盘卤牛肉。”
巧姐儿抱住阿姐的颈子，显得很胆怯，姚氏劝慰道：“勿要怕他，宇哥儿，最是个温和的性子。”
冯春道了谢，在她左侧落坐，瞟见她右侧坐着个赛西施的美人儿，身材娉婷，如烟笼细柳，雨洒芙蓉般柔弱无依。听姚氏介绍，是张大人新纳的娇妾。她心底一紧，不及多想，又有旁的女眷来寒暄，巧姐儿和宇哥儿熟悉起来，很快玩在一起，围着桌子你追我赶咯咯笑着。
姚氏瞧见冯春手指捏的帕子，绣一把菖蒲，半溪流水，觉得好看：“春娘子这帕子不俗，看着还簇新，可是在扬州城里购的？”
听问正中冯春下怀，把帕子拈两边展开给她看：“用的绫绸料，缀的是浅艾绿细撮穗，最时兴的图样儿，扬州城里没得卖，是我自己选的料子、搓的穗子、锁的边子、绣的样子。”
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