夜里，霍翎遣人给她送了只琉璃瓶过来，瓶里装着满满的蜗牛。
江善芷愕然地问送蜗牛来的宫人：“送这东西给我作甚？这哪来的？”
宫人也百思不得其解，想了想只好道：“奴婢不知，好像是安乐侯送来的。”
“……”江善芷抚额，哭笑不得。
她也不知该气还是该笑。
……
那厢江善芷苦恼于左一江之事，这厢姜桑梓也已欲哭无泪。
她怎么都没想到，霍翎召她入宫的借口竟然是要她替太皇太后抄经！三月初五是南华寺的菩萨寿诞，太皇太后每年都要抄十二卷经书送去佛前供奉，只是近年她年事已高，眼睛也花了，无法伏案抄经，便想寻个书法好的人来代为抄经，霍翎便叫霍熙平推荐了“江善芷”。
故而这回进宫，姜桑梓住的不是霍熙平的圆和宫，而是太皇太后的慈照宫。
说起这位太皇太后，那也是个妙人儿。
太皇太后并非嫡后，更不是先皇的亲祖母，她原是圣祖皇帝身边的宫人，胆小怕事在宫里装傻充愣以求明哲保身，也不知怎么就入了圣祖帝的眼，一朝临幸便封了安嫔。圣祖帝多情，后宫妃嫔众多，皇子皇女也多，是以后宫争斗严峻，惠文先帝原不过是他众多皇子中最不起眼的一位，亲母又早逝，故一直不得宠，在后宫生活不易，当时还只是安嫔的太皇太后无意间帮了他两把，倒叫他记在心上，一直不忘。
后来圣祖帝病逝，几王夺嫡，安嫔无嗣，便未参与任何一派，故而得以保全到最后。惠文帝攻入皇城后，在圣祖皇帝的遗物里竟找到要立安嫔为后的诏书，玉玺都已盖好，却不知为何迟迟没有昭告天下。为了还幼年的恩，也为了彰显仁孝，再加上安嫔身后没有外戚，惠文帝便将这诏书公开，追她为后，进而以太后之位待之，留她于皇城中颐养天年，到了霍汶这代，安氏已历三代帝王的兴衰荣辱，从区区宫女做到了太皇太后。
世人都说她运气太好，可姜桑梓却觉得这位太皇太后并不简单。
所谓大智若愚之人，说的便是她吧。
她只过她的平安日子，后宫诸事不理，如今年事已高，就爱听些大戏与评弹，给人做做媒，亦或诵诵经，若褪了那身华服，她便是兆京城里再普通不过的一位富家老太太。
姜桑梓在慈照宫呆了几天，抄经累了也陪太皇太后听评弹，评弹唱的都是些风花雪月的□□，编得漏洞百出，架不住太皇太后喜欢，有时竟还听得抹眼泪，姜桑梓还要往前劝她。
她倒也很快丢开，说说笑笑又是一日。
这日来了个新的女先儿，为投太皇太后所好，唱的是前朝献帝独宠苏妃之典故，说的是三千宠爱在苏妃，六宫无人出其左右，这本是段宫闱的野史情话，在正史之中却是这苏妃祸国殃民，蛊惑皇帝以至外戚干政，惹得民怨沸腾，最后被逼缢于嘉阳山。
女先儿要唱自然赞帝妃深情，那唱词凄美，声音婉转，幽幽而鸣，嘤嘤而泣，唱到苏妃缢亡，献帝恸哭之时，旁边听曲的人无不暗暗抹泪。
姜桑梓素来不喜儿女情长的故事，听到这样的曲子无甚感动，反有些昏昏欲睡，正偷偷闭了眼，冷不丁听到太皇太后苍老的声音响起：“歇了吧，哀家不听了。”
她只好又打起精神睁大眼。
太皇太后并没如往昔那样感动，也没笑，倒有怔忪，半晌方淡道：“给她点赏银打发走吧，这样的曲子，以后别到宫里来唱了。千载帝王事，为王不易，为后亦不易。你要他全心待你，可这江山天下摆在眼前，他纵有全心待你之意，又何来那份余力？后宫前朝息息相关，都是两难的境地，你既不愿他为难，又不想委屈了自己，便只好自私点，少爱一些，少要一些，退步的余地也就大些。柳华，你说呢？”
柳嬷嬷知道她这是想起旧事，便含笑道：“太皇太后所言甚是。佛曰舍得，先舍而后得，这世上从无双全之法。”
“你
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