先前已经死了一个盼儿了，这回再死一个，活生生的人在眼前咽气，她怕这园子就此不干净了。
也不管陈盎怎么反对，她执意让念儿跟前的女使婆子把人架了起来。至于那个周兴怎么处置，她也不想过问，由得他们在身后吵吵嚷嚷，心里只是记挂着，“到了安哥儿睡觉的时候了。”
回到自己的院子，如常洗漱进入内寝，祝妈妈和贴身的女使春酲在跟前伺候着。她脱了罩衣坐上床沿，沉默了会儿忽然笑起来，“今夜我心情很好。”
边上的祝妈妈和春酲明白她的意思，虽然觉得念儿可怜，但这可怜之人往常有多可恨，真是不能细数。就说前几日，刚诊出她怀上了身孕，那股耀武扬威的劲儿，就算正室夫人怀嫡长子，也不像她这样得意。这才几日光景，情况急转直下，女君不忍见她丢了小命，但并不妨碍享受出了一口恶气的畅快，毕竟人都是血肉之躯，长久憋闷在心里的不快终于得到了发泄，也算对往日受尽恶心的一种告慰。
祝妈妈道：“大娘子欢喜了就要笑出来，不必压抑自己的天性。往常在张府的时候，大娘子也是个开朗的性子，嫁进侯府愁云惨雾到今日，对您实在太不公了。”
尚柔听罢长长舒了一口气，“看见念儿成了这样，我心里真是痛快，就算有人说我落井下石，我也认了。”
三个人相视而笑，有错么？并没有错！自作主张传了郎中，已经是天大的仁慈，要是果真狠心些，过会儿人就可以送进义庄了。
尚柔这辈子从没这么畅快过，崴倒身子觉得今日被褥间的香气好闻得很，枕头上也带着阳光的芬芳。正要合上眼，忽然听见外间传来春酲的声音，恭敬地唤了声郎主。
支起身，见陈盎已经绕过屏风进了内寝，顶着一张郁郁寡欢的脸，丧气地在脚踏上坐了下来。
“你知道那贱人和周兴有往来吗？”
尚柔道：“以前听婆子无意间说起过，说念儿确实与周兴熟稔得很，但因周兴是官人亲近的小厮，且念儿又自小伴着官人长大，他们之间有来往，我并未放在心上。”
结果陈盎冷哼了一声，喃喃自语着：“因为自小认得，就暗中勾结，狼狈为奸，不管有没有私情，偷着倒卖家里的物件就是该死！”
这是他家的事，尚柔不愿意参与，只管牵了薄衾仔细把腿盖上。
陈盎见她这样一副事不关己的样子有些恼火，回身道：“你这是什么意思，怎么不说话？”
尚柔倒觉得奇怪了，“官人要我说什么？说你对念儿一片真心，却被她玩弄于股掌之间吗？我给官人留着脸面，官人倒来责问我，真是可笑得紧。你不瞧瞧人家家里是什么境况，妻就是妻，妾就是妾，哪里像咱们家妻妾不分，妾室都要爬到正室夫人头上做窝了。我平日管不得她，才闹出这么多的是非来，这里头没有官人的错处么？念儿会有今日，也是官人一手调理出来的，上我这里来抱怨，怕是抱怨不上。”
陈盎被她堵住了话头，一时语塞，气得粗喘了两口气道：“我也不是怪你，只求娘子平日多过问些家事……”
尚柔道：“一个个厉害非常，要我过问什么？我如今什么都不想问，只要好好周全则安，不让她们惊扰了孩子就好。”
陈盎无话可说，心下乏累得厉害，起身迈上了脚踏。
尚柔立刻大惊小怪，“官人做什么？”
陈盎被她的大嗓门吓了一跳，怔忡道：“做什么？自然是上床睡觉啊。”
尚柔拉长了脸道：“今夜我身上不便，官人上别处歇着去吧。”
一个被妻子拒绝的男人，真是颜面无存，陈盎原本还想挽回一下自己的尊严，说上床睡觉就是单纯的字面意思，但发现和这个无甚情趣的女人也没什么可说的，便气恼地瞪了她一眼，拂袖而去了。
第二日尚柔神清气爽地坐在花厅用早饭，正打算让人出去看看念儿现状，门上舍娘进来了，老远就带着笑，进了花厅向上行礼，说：“女君昨日不耐烦看到最后，错过了一场好戏，夫人不让念儿留在自己的院子里，后来给挪到柴房去了。那周兴因倒卖家中财物报了官，被官府带走了，连着周管事夫妇也给撵了出去。郎主那头，终究吃不准他两个有没有私情，反正孩子已经掉了，也不便对外宣扬，让大夫给念儿止了血，今日一早命外头套了车，把人送出城了。”
尚柔哦了声，“我原还打算去看看她呢，不想已经送出去了。”
舍娘说是，“如今她院子里的女使婆子都在前廊上，等着女君安排呢。”
尚柔不由叹了口气，“这念儿真是聪明反被聪明误，看来人真不能要足了强，月满则亏，水满则溢，万事过了，伤人伤己。”
舍娘莞尔道：“女君信天理，我却觉得因果循环报应太慢，要紧时候还是要帮着老天爷出一把力，才能叫那起惹人嫌的货色快些得到报应。”说罢接过女使端来的香饮子，送到尚柔手旁，邀功似的说，“念儿倒卖家里东西是千真万确的，要是被逮住了，必要遮遮掩掩，越是遮掩，应付郎主起来就越是牛头不对马嘴。郎主的脾气我知道，只要是起了疑，任你舌灿莲花也拉不回来，这不没等念儿狡辩，就一脚踹过去了么，真是痛快！”
所以这舍娘才是后院之中最可怕的人，使得出下三滥的手段，也懂得利用人心。如今是站在尚柔这边，为了讨好什么话都据实说出来，若是有朝一日把矛头对准了她，到时候又会怎么样呢？
尚柔端起茶盏抿了口香饮子，没有应她。舍娘也是极会看眼色的，这个时候表忠心最要紧，忙道：“这回算是替女君教训了不安分的人，女君平时待人宽厚，纵得那些糊涂东西尊卑不分，妄图打压起女君来。先前芯儿的那些话，虽不是念儿和周兴说的，但却是她亲口和身边女使的体己话，半点也没冤枉她。她才刚怀上孩子，连是男是女都不知道，就张狂得没个褶子，将来孩子落了地，那还得了！这回趁着好时机，索性把事办了，只要解决了她，家中自然太平，往后女君也就不必再为她烦心了。”
尚柔听了慢慢点头，“我知道你同我一条心，有你在外头替我把持着，我这里少了好些麻烦。”
舍娘抿出个笑靥来，温声道：“女君只管好好将养身子，日后但凡大事要人定夺的，呈禀到女君跟前来，那些上不得台面的事就由我替女君代劳，也免得大事小情样样叨扰女君，扰了女君清闲。”
这就是渐渐生出越俎代庖的心来了，尚柔哪能不知道。只是如今虽少了个念儿，余下几个依然不是省油的灯，暂且先让舍娘对付着，自己乐得清闲，等到了果然要收网的时候，再想法子把这后宅清理干净吧。
第45章
***
家里发生了这种事，原不该和外人说的，但因陈二娘子这两日和肃柔走得近，且事情又出在尚柔园子里，待下学之后她便留下来，和肃柔细说起了事情的经过。
肃柔听完，倒有好半晌没有说话，最后感慨：“后宅中的争斗，真是杀人不见血。”
陈二娘子颔首，“妾室多了难免有争斗，如今打下一个还有四个，也不知能太平到几时。其实这些年阿嫂过得艰难，但因我自己是待字闺中的女孩儿，平时不会同阿嫂说起那些，也不知道应当怎么安慰她。”
肃柔笑了笑，“都是这样，姑嫂之间有好吃好玩的聚在一起消遣消遣就是了，哥嫂房中的事，谁也不便参与。”
陈二娘子后来又坐了一会儿，方起身告辞，肃柔收拾了东西预备回家，刚从了园退出来，抬头便见马车旁站了一个人，疏阔怡然的神气，笑得优雅又好性儿。手里折了花枝散淡地摇动着，见她出现，回手将花枝插在了院墙上，仿佛早就约定好了似的，和声说：“我等了你好半晌，终于忙完了么？我送你回家吧！”
肃柔回身看看天色，太阳将要落山了，满世界虽然还热着，但没有阳光直照，热也热得温吞。
她说：“我与王爷走一程吧，有些话和王爷说。”
平常拒人于千里之外，这回主动说要走走聊聊，让赫连颂受宠若惊。他忙道好，示意马车先走，自己过来与她并肩而行。年轻的姑娘，人如兰花一样洁净芬芳，他从来没有过这种感觉，身旁的人能让他觉得长脸，和她走在一起，自己也得到了升华似的，不由坦荡地舒展了一下肩背。
肃柔呢，还在为前日官家造访感到忐忑，甚至今日给贵女们讲课时都有些提心吊胆，唯恐忽然有女使进来传话，说今日又有贵客登门，让她少待。
还好，及到贵女们散学一切都如常，但今日过了，明日呢？
她低头看着脚下排列齐整的墁砖，看见有风扬起他的袍角，偶而与她的裙裾相撞，她轻轻叹了口气，低声道：“官家前日来过，在了园喝了杯茶，坐了半个时辰才离开。”
赫连颂不由摸了摸下巴，官家是他请来的，这个内情不能让她知道，否则又是一场轩然大波，可能连亲事都不算数了。
所以他得很好地调动起自己的情绪来，站在她的立场设身处地为她着想，紧蹙眉头道：“官家日理万机，若不是事出紧急，断不会出宫的。我想着，大概是那些传闻传进他耳朵里了，引得他颇为震怒吧！官家质问小娘子了吗？小娘子又是怎么应对的？”
“官家没有疾言厉色，但确实问起了这桩亲事，我哪里敢据实告诉他，也不敢承认要退亲，只好继续敷衍。”她说罢，心情愈发沉重了，喃喃道，“如今怎么办呢，官家好像还不曾放弃，先前说要退亲的，这件事恐怕得往后拖一拖了。”
赫连颂颔首，“现在不是退亲的好时机，还是暂缓为宜。”