“我还没…还没去过西北。”
“没有见识过连绵到天际的大漠和草地。”
西域来的宝马挂着金辔头，载着红衣奔驰的少女。
“云儿，你不会死的。姐姐答应你，等你身子好了，姐姐就陪你去那里！”
朝烟感受着妹妹的身子一点点松下去，她自己的心也愈来愈收紧。
大夫呢！怎么还不来！
朝烟的心里有万千怒意和恐惧在积攒，却一分一毫都不敢在妹妹面前表现。
两行清泪在她不曾察觉的时候滚落。
“我不甘心啊...姐姐......”
明知道我驯服不了那匹烈马。
“我不甘心因那男人而死…凭什么……”
苍天，
你又何苦把那匹马赠给我。
“我不甘心……”
“不甘心……”
“呜哇——！”
一声响亮的啼哭，是襁褓之中，孩儿的叫声。
“云儿——！”
是朝烟，跪坐在了床边。
冲入李家的御史中丞李诀，丝毫没有当朝重臣的气派，惶然摔倒在地。
被许家人用快马抢来的陈医官，愣在了院子外。
匆匆奔下马车的魏国夫人，还在小步快趋着进门。
雪满愣愣地呆坐在床边。
榻子的懒架儿上，还有摊开的一本出塞诗集。
……
庆历二年的第一场雪，下在闰九月的最后一天。
一匹老马，驾着一位将士，从渭州千里辗转，终于回到了东京。
当初定川寨大败，官家一封急信，让他务必守好渭州。元昊兵退之后，速速回京禀报。
为了官家的帅令，即便归程之路疲惫而艰险，也要赶回来。
东京城的城墙内外，悠悠地飘起了雪花。
城门并不宽阔，守城门的将士看见了戎装的他，伸出兵器将他拦下。
他勒住马，看着城门中一队出殡的丧队缓缓从自己面前走过。
目光并未在那雪白一片的人群之中久留，他对着守将出示了自己的腰牌。
“是孙押班！”守将大惊，立刻放行。
“驾！”孙全彬一夹马腹，马儿又奔驰起来，朝着官家所在的禁中而去。
雪片落满他的甲胄，也落在马儿的辔头。
他忽然想起了一个人。
那个人问他：“你去过西北吧？”
他说去过，她就想听听西北的事，还是“打仗的时候的”事。
他告诉她，那里是朝见马岭黄沙合，夕望龙城阵云起。
与平日的西北一样，同样的黄沙漫天，同样的千里冰雪。只是打起仗来，活着的人少，死的人多。
这次的仗，确实如是。
定川寨一战，活下来的太少了。葛怀敏死了，曹英死了，李知和、赵珣、叶芝春、王保、王文和刘贺，那些前月还在与他商讨用兵之道的将领们，一个个都丧命于那里。
他从血海里杀将出来，为的就是活着回到京城。
再见到官家。
也为了再见到她。
他记得她也曾感慨过西北那里是生杀之地。
她说无论那里有多么凄苦，她总觉得那里是世上最豪情的地方。