虽然天色还早，但如果继续前进的话，就只能在清溪城落脚了，这和他们的计划不符，便只好选择在这里休息。陈贤颂一下马车，就感觉到了无数的视线集中到自己身上，有惊讶，有喜悦，有欲望……就是没有恶意。
不但是陈贤颂，车队中百分之九十九都是男人，他们也是被注意的对像。如果是被一两个女性注视，男人会兴奋，被三到五个以上的女性注视，会感觉到窘迫，如果是被一大群女人用那种欲求不满的眼神围观，只会让人感觉到毛毛的，一点也不性福。
“这是怎么回事？”巴尔夫问阿斯兰：“这里的男人呢？”
“我也不清楚啊，一年前我经过这里，一切都还好好的啊。”阿斯兰也觉得奇怪，他小声答道：“那时候男人还多得很，现在除了女人，似乎只有十岁以下的小屁孩了。到底发生了什么事情，难道男人集体失踪了？”
他们找了间旅馆信下，巧得很，店主是个中年男人，模样有点憔悴，似乎是操劳过度。这旅店似乎很久没有人来过了。桌子椅子上有层灰尘，店主见到陈贤颂他们很吃惊，然后便慌慌忙忙地收拾起来，同时往外面大喊了一声，又进来六七个漂亮的女人帮忙打下手。
陈贤颂找了个机会问他：“店主，这镇里的男人，都跑哪里去了，怎么没见到几个。”
“不见了，都不见了。”店主的神情很古怪，有些庆幸。也有些害怕。他让女人干活，自己放下手头的工作，找了个位置坐下，滔滔不绝地说了起来。
大约是一个多月前的晚上，村里听到有人在很远的地方喊：“大家快逃。有恶魔。”听到这声音后，女人们害怕。但许多男人们更害怕。他们聚在一起窃窃私语，店主想加入进去问个究竟，结果被排挤了出来，大约凌晨的时候，他们又开始休息，小镇重新变得安静起来。结果到了早晨，许多女人起来一看，自家男人不见了。大约一半的男人不见了。”
“一开始，大家以为他们是集体上山去打猎了。”店主带着几分无奈的神情回忆：“我们等到中午。没有发现他们回来，到了傍晚还不见。女人们急了，我们这些剩下来的男人就组织起来，到附近山上找他们，结果，什么都没有找到，什么都没有。就算是人全部死了，也应该留下点东西吧，但我们真的什么也没有找到。”
“不过那时候有件怪事，我们二十几个人上山搜索的时候，另外有很多男人说什么也不愿意和我们一起去，他们似乎知道些什么，却没有一个人肯说，就算吉安娜女士亲自询问，他们也不肯说。然后又过了两天……那是我一辈子见过的最可怕的事情，一大堆长着紫色翅膀的骷髅从我们的镇子上飞过，所有人都看见了，我们以为恶魔要来镇子里吃人，吓得全躲了起来，结果第二天，另一半男人也不见了。”
陈贤颂和乌迪尔对视了一眼，他们想到了同一件事情。
“这事不知怎么就传到了邻村邻镇，有人说我们这里被诅咒了，也有人说我们这里遇上了吃人的恶魔……没有人愿意来我们这里，我们出去，也会被别的村子和镇子赶出来，没有人敢收留我们。你们是这一个多月来，我们接待到的第一批客人。”
这店主见识不广，并没有认出陈贤颂和乌迪尔身上所穿的长袍，究竟代表了什么含义，所以能在他们两人面前侃侃而谈：“我们想离开这里，可找不到地方居住，就连清溪城也不敢收留我们，这里有三百多个女人，却只有二十多个男人，就连小男孩都只有几个，这样子下去不行，迟早要出问题。”
“店主，那你岂不是很幸福？”佣兵中有人羡慕地笑喊道，还给了一个男人都懂的表情。
店主指着那几个帮他打理店铺的女子：“她们都是我的老婆，这是我最大的极限了。你不曾拥有的时候，你会觉得这样或许很幸福，但你拥有了，而且还是责任的时候，你就不会太开心了。”
“小敏，你怎么看？”陈贤颂问自己身边的少女。
“资料不足，无法分析。”白敏摇了摇头。
陈贤颂觉得这些事透着古怪，多半和那些骷髅架子有关，他看了一眼坐在自己腿上打瞌睡的小家伙，那些骷髅架子，曾经以弗朗西丝为目标，或许她知道些什么，晚上等没有外人的时候再问问看。
或许是太久没有见过男人了，旅店门口挤满了女人，大大小小的扎成了一堆，看着陈贤颂和佣兵们就像独狼看着一块块肥肉，这时候，她们突然渐渐分开，让出一条走道，然后走进来一个身穿着术士袍的中年女人。
她已经显老态，额头间已经有数道长长的皱纹，嘴角也有了明显的松弛。
“吉安娜女士。”店主迎了上去：“你怎么亲自来了？”
“听说来了很多客人，我过来看看。”中年女人的声音带着几分急切，她看着陈贤颂和乌迪尔，先是呆了一下，然后单膝跪下：“平民川级术者吉安娜，见过两位灵魂深思者阁下。”
177 女人是非常重要的战略资源（上）
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