他看不清楚形势，徐皇后帮他看清。
挥手让孙承罡也退下，徐皇后站了起来，脸上素来和气的笑容消散，冷冷地打量着兴德帝，一语道破他的目的：“陛下是想挑起臣妾跟太子的争端？臣妾可不敢，臣妾谨记祖宗教训，后宫不可干政！”
“这……这怎么算干政，这是朕允许的。”兴德帝还妄图说服徐皇后。
徐皇后讥诮地看着，一语打破了他的所有幻想：“陛下，臣妾觉得做太后可比做皇后好多了。”
兴德帝错愕不已，震惊地看着她。
徐皇后却仿佛没瞧见他诧异的眼神，缓缓将自己这些年的委屈都道来：“大齐以孝治天下，做了太后，便是皇上见了臣妾也要行礼请安，只要臣妾不糊涂，不犯大错，一辈子都是这宫中的老祖宗。可当皇后呢？每当陛下有了新宠，臣妾就要惴惴不安，唯恐地位不保，心里再委屈还不能有半句抱怨，得谨小慎微，兢兢业业打理后宫。就这样，臣妾仍保不住自己的女儿，保不住自己的娘家，你说这皇后当得有什么意思？”
兴德帝本来很生气，可当徐皇后说到最后一席话时，他心虚了，讷讷地说：“朕……朕那都是为了大齐。”
徐皇后懒得跟他掰扯，每次他都会用大义压人，可实际上呢，太子上位，没牺牲她的女儿，没牵扯她的娘家，大齐不一样好好的？只有无能的君王才会利用女人达成自己的目的，还要给自己找个“不得已”的借口。
她只笑容满面地看着他：“陛下，换了您，您是想做皇后还是太后？”
兴德帝说不出话来，他以为他很了解皇后，但直到这一刻，他才明白，结发妻子早已与他离了心，站到了儿子那边。
徐皇后仿佛没看到兴德帝难看的脸色继续道：“陛下，您还是认清现实吧。太子重情重义，心怀天下，他登基乃是大齐之福，黎民之福。陛下这辈子啊，最大的成就便是生了这么个儿子，陛下还是别闹了，别将父子最后一丝情分都消磨殆尽了。”
兴德帝被徐皇后如此鄙视，脸涨得通红，恼怒地大吼：“你……你不怕朕废了你！”
徐皇后有恃无恐：“陛下要废就废吧，嘉荣说了，臣妾以后若是想回娘家小住都随臣妾的意。陛下若是废了臣妾，臣妾正好带着永宁回娘家，做徐家的姑奶奶，惬意自在，臣妾可真怀念在闺中时跟姐妹们出去上香拜佛、逛街游玩的日子。”
兴德帝要气炸了：“你……你信不信，朕废了你，将你打入冷宫……”
徐皇后仍旧笑得端正大方，眼神包容地看着他，像是在看一个无理取闹的孩子。
兴德帝这才意识到，他已经老了，他什么都没有，不但臣子们背弃了他，就连枕边人也站到了周嘉荣那边，根本不惧他的威胁。
见他不说话，徐皇后施施然地站了起来，外往走去，快走到门边时，轻声道：“陛下，早日退位，大家脸上都好看，弄僵了对谁都没好处。”
“滚……给朕滚，是朕错看了。”兴德帝快气死了。
徐皇后扯着嘴角轻轻一笑，丝毫未将他的无能咆哮放在心上，缓缓走出了寝宫，对守在殿外瑟瑟发抖的孙承罡说：“孙公公，本宫知道，你对陛下忠心耿耿。陛下老了，糊涂了，看不清现状，你劝劝他，这大齐的江山迟早是太子的，何不早点让给太子，大家都体面。”
孙承罡嘴里发苦发涩，旁的话他都没听见，但从皇后娘娘走到门口对陛下说的那句，还有寝宫内陛下的怒骂声，他也知道，陛下与皇后娘娘这是谈崩了，皇后娘娘彻底站到了太子殿下那边。
长叹一口气，孙承罡蹑手蹑脚地进去。
兴德帝仰面躺在床榻上，双目无神，只有放在被子上紧握的拳头昭示着他内心的不平静。
孙承罡上前，给兴德帝捻好了被子，叹道：“陛下，您……您不若就退位吧……”
兴德帝大怒，难以置信地看着他：“连……你也要背叛朕！”
孙承罡惶恐地跪在床榻边，语带哽咽地说：“老奴不敢……只是，如今大势已去，再……也是徒劳，不若体面收场，老奴会一直陪在陛下身边的……”
“滚，你也朕滚，滚出宫去……”盛怒中的兴德帝根本听不进去，厉声大喝，“来人，将他给朕拉出宫，不准他再进宫……”
孙承罡不愿走，哭了起来：“陛下，陛下，老奴没那个意思，陛下……”
兴德帝咆哮：“滚……滚得远远的，别碍朕的眼……”
将孙承罡给赶了出去，兴德帝躺在寂静冷幽的寝宫中，感觉无边的悲凉涌上心头，愤怒如一团火在他心中焚烧，但又发泄不出去。
到了晚间，兴德帝就又病了起来，发起了高烧，越发的迷糊。
三天后，兴德帝的烧退了，但却几乎失去了说话能力，他脑子分明还是清楚的，可嘴巴却歪着，张了张嘴，也只能模糊地发出几个让人听不懂含义的音调。
太医看过之后表示，兴德帝的病情加重了，只能将养，养得好，兴许还能活一阵子，养得不好那就不好说了。
徐皇后心领神会，召集重臣商讨此事。
大臣们本来就属意周嘉荣登基，现在兴德帝成了这样，让太子提前登基的声音更盛。
徐皇后听完大臣们的话后道：“大家的意思本宫都明白了。诸位大人所言甚是，太子殿下英明神武，爱民如子，心忧天下，是不可多得的明君。陛下康健时也多次曾对本宫说，将天下，将大齐交给太子他最放心了。”
“陛下圣明。”大臣们纷纷表示。
徐皇后苦笑了一下，哀愁地说：“如今陛下已失语，国不可一日无君，本宫提议，拥立太子登基，以安天下民心。”
“皇后娘娘所言甚是，臣等恳请太子殿下早日登基。”大臣们都纷纷赞同。
徐皇后便替兴德帝做了决定，在群臣的支持下，拟了退位诏书，让大臣们送去周嘉荣府上。
等人都走后，徐皇后进了勤政殿的内宫，挥退了宫人，淡淡地笑看着兴德帝：“陛下，您都瞧见了，太子登基乃是民心所向。你啊，这辈子真是个失败的丈夫，也是一个失败的父亲，更是一个失败的帝王……”
兴德帝面容扭曲，指着徐皇后，眼神狰狞。
徐皇后知道他愤怒，他生气，心里更痛快了。
但她不想兴德帝就这么死了，这么轻松地死，痛痛快快地死了，未免太便宜他了。
“陛下，您可别生气，太医说了，您若是再生气病情会加重，到时候就是神仙下凡也救不了您了。”徐皇后淡淡地说。
然后在兴德帝吃人的目光下慢悠悠地走了。
书房中，周嘉荣正在练字。
忽然，唐乐匆匆走了进去，喜形于色地说：“殿下，渤海王、武大人、淳于侯……他们来了，在府外求见殿下。”
“不见。”周嘉荣头也没抬，他还在装病呢，见什么见。
唐乐一拍脑门，激动地说：“小人太高兴，都忘了告诉殿下，渤海王他们带了退位诏书过来，迎接殿下进宫的！”
周嘉荣放下毛笔，意外地挑了挑眉。
他父皇如此贪恋权势，怎么这么快就妥协了？
周嘉荣并没有派人盯着勤政殿，因为他派人守了宫门，美其名曰，保护皇帝的安全。没有他的松口，谁也不能进宫见兴德帝。
不过他父皇这么快妥协是好事，周嘉荣也不想浪费时间在他身上。
“我出去看看！”
一看到周嘉荣露面，数百名乌压压的大臣齐刷刷跪下磕头：“臣等恭迎陛下回宫。”
老皇退位，新皇登基。
周嘉荣顺理成章地进了宫，礼部、钦天监开始着手准备新皇登基的典礼。
兴德二十六年，十月初九，诸事皆宜，兴德帝皇三子登基为帝。
周嘉荣身着威严的龙袍，祭祀天地、太庙、社稷，然后在群臣的拥戴下，登基为帝，封赏群臣，年号元兴，寓意兴盛的初始，开启大齐中兴盛世。
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