裴耀卿与刘玉成也知道此事紧急，虽然疲累，还是勉强答应了。于是众人刚下了赤舰，就又上了官船，官船开动，缓缓驶出了奉节西港。
柳直大约是有些神思不属，之前居然都没有注意到跟在沈绥三位官员背后，还有一位白衣娘子。直到上了官船了，柳直才问起张若菡的身份。听闻张若菡是张九龄幺女，亦是晋国公主府的女官，千里迢迢来到夔州替公主拜佛祈愿，他点头，表示明白了。只是他心中到底有些奇怪，既然是来拜佛的，为何要跟着他们这官船跑，莫不是这位张三娘子，也对这案子很感兴趣吗？
但他没有心思管那么多，官船扬帆远航，顺流迅速东进。船上，以柳直为代表的搜救班子与刚刚抵达的三司调查团坐在一起开案情研讨会，柳直为裴耀卿、刘玉成和沈绥详细说起了这起案子的经略。
“上元节前夕，朱元茂自长安抵达益州，看望张说张道济。上元当日上午，二人就自益州出发，包下一艘当地人经营的客船，自益州一路沿江向东。大约在正月十七日傍晚抵达了夔州下游瞿塘峡、巫峡附近。
自登船那日起，朱元茂与张道济每日都在甲板摆酒，一面饮宴，一面欣赏沿江风景。十七日也不例外，二人兴致高昂，临近黄昏时已然喝得酩酊大醉。张道济靠在圈椅内睡着了，等醒来时发现已到黎明，身上盖了毯子，整晚就睡在甲板之上。
他发现坐在他对面的朱元茂不见了，有一名船工见他醒了，来到他身旁伺候。他询问朱元茂哪里去了，船工也不确定，只猜测朱元茂大概是回船舱房里休息去了。张道济也没在意，自回房里补眠。等他再次被吵醒时，船工们已经乱作一团，全都吵嚷着朱元茂不见了。张道济吓出一身冷汗，连忙起身带着船工将船上里里外外搜了一遍，果真是找不到人了。张道济才意识到应该是出事了，这才急急忙忙命船靠岸，上岸报官。那个时候，他们的船已经抵达归州了。”
等柳直说完，沈绥发话了：
“有两个问题，我想详细了解一下。首先是时间，柳刺史方才所说的时间比较模糊，某的理解没错的话，朱元茂的失踪时间是十七日傍晚至十八日黎明，是否？”
“正是。”柳直点头。
沈绥问话的时候，所有人的目光都望向她，刘玉成是有亲身经历的人，他知道沈绥一旦发问，别人就没有什么好插话的了。这位雪刀明断在办案的过程中会一改往日低调的作风，变得十分雷厉风行又咄咄逼人，必然会问得条理清晰，明明白白。而沈绥的名号，自破慈恩案后更是声名远播。朱元茂失踪案爆发，柳直这一批地方官接到中央派来的调查团名单时，看到沈绥的名字都不由得大松一口气，因为他们知道，救星来了。此刻这位“救星”第一次在众人面前展露风采，不由让人屏息旁观。
“这个时间太宽泛了，不知能否再精确一步。”沈绥道。
柳直也很无奈，摇头道：“这个时间是张道济提供给某的，当时船上只有他距离朱元茂最近。其余的船工并不敢打扰他们，都在其他地方或忙碌或休憩，并未亲眼目睹事发当时的情况。很遗憾，伯昭兄弟，这个时间不能再精确了。”
沈绥点头，表示理解。接着她问道：
“我想问的第二个点是，那艘船上的人员组成。除却朱元茂和张道济之外，其他的船工是一个什么样的情况？朱元茂和张道济的亲随呢？”
“船老大姓周，行一，一般都称他为周大郎。舵手一人，是周大郎的弟弟周三郎。船工三人，其中两个是周大郎的儿子，一个是周三郎的儿子。周大的长子叫周茂，次子叫周进。周三的儿子叫
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