开元十六年十二月廿六，辰初三刻。昨夜大雪再度给长安城披上白衣，今晨大雪初霁，天空阴沉不见日光。
兴庆宫常参已过，五品已上官员及供奉官、员外郎、监察御史、太常博士下朝，自去各自政事处办公。今日非元日、冬至，亦非朔望日，因而只是最寻常的朝参日。再过几天就要开始放元春假了，眼瞅着年节越来越近，百官朝参都有些心不在焉。
朝参过后，圣人留了京兆府尹慕容辅、大理寺卿秦臻于南熏殿议事。不到两刻，便发怒，撵走了两人。临走时圣人的怒吼还萦绕在慕容辅耳畔：
“既然你如此推举沈伯昭，便让这‘雪刀明断’赶紧去查案！查不出来，你们一个也别想推脱，滚！”
大寒天里，慕容辅一脑门汗，举起绯色官袍的袍袖擦了擦汗，他对着身旁的秦臻道：
“至秦兄，那沈伯昭人呢？等会儿出了宫，就带他去慈恩寺。”
“外门候着呢。”秦臻言简意赅，他倒是老神在在，一点也不急。
“哎呀，快走吧！”慕容辅实在着急，抬手抓了秦臻手腕，拽着他就走。
“唉，义甫兄，慢点走，我老骨头都要散架了。”
此刻的沈绥，正在兴庆殿外的兴庆门附近吹着寒风，瑟瑟发抖。从卯初刚过不久，她就站在这里了，现在都辰初三刻了，双腿双脚都站麻了，饶是她习武强身，也是有些吃不住。最终，圣人也并未召见她。但她还是得在外候着，身上的碧色官袍有些日子没穿了，现在穿上身还真有些不习惯。这颜色真丑，沈绥不喜欢。
一队宫人路过她身边，见这位碧袍小官面容丰神俊秀，着实生得好看，可是却冻得够呛，其中一位大胆宫女竟然将丝帔解下挂在她脖子上，媚眼一抛，道：
“天寒，官人可别冻着了。【注】”
其他宫女一阵哄笑，欢声笑语地离去了，独留沈绥一脸发窘地站在原地。
不多时，远远就瞧见慕容辅拽着秦臻风风火火地跑过来。慕容辅出身慕容世家，祖上是著名的前燕慕容氏，出过慕容冲那个级数的美男子。他们家天生就容冠天下，人美也好美，慕容辅当年是名动长安的英俊美郎。但此刻却急得面红耳赤，拖着秦臻毫无形象。沈绥瞧着这两位朝廷大员跑得上气不接下气，瞪大眼睛呆立当场。待他们走近了，沈绥急忙弯腰拱手行礼：
“下官沈绥，拜见…”话还没说完，就被慕容辅一把抓住手腕拖走：
“对对对，沈翊麾，伯昭小兄弟，赶紧跟我走吧，别拘礼了！”
出了兴庆门，上马的上马，上车的上车，急性子的慕容辅拉着沈绥和秦臻一路向南狂奔，沿着兴庆宫西面的大道，过道政、常乐、靖恭、新昌、升道，至立政坊右拐向西，过修政坊至晋昌坊，老远的，已经能看到大雁塔雄伟的轮廓了。
大慈恩寺，始建于贞观年间，是当年还是太子的高宗皇帝为追念生母文德皇后而敕造。后延请高僧玄奘移就慈恩翻经院继续从事佛典翻译，充上座，纲为寺任。寺内大雁塔建于永徽年间，之后屡次翻修加盖，至则天皇后时达到十层，更是破了佛塔奇数层的惯例，成为世所仅有的偶数层佛塔。
长安城星罗棋布，构造规整，被大小街道切成四四方方的方格，每一个方格就是一座坊。而每个坊内又有十
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