刘经主开始讲授斋醮之法。
无上黄箓大斋立成仪中记载了斋醮的所有流程，需要准备什么物件，开始怎么设坛，中间怎么拜祭，后面如何打醮，故此刘经主并未就此多说，只是让二人、尤其是让赵然照着书中所述来做就好。他教导的关键是在斋醮中的动作要领，这些动作要领又分为几个部分，包括手诀、步罡、法器的使用、念咒的要领等等，他今日便从手诀讲起。
手诀是道法的基础要领之一，非常繁杂，并非随便摆个手势就可以的。人体是与天道相合的，故此身体的每个部分都与天象相应，手掌同样如此。手掌之上各个部位分别对应了天罡北斗、十二时辰、九宫八卦等。
刘经主先让二人将手掌摊开伸平，然后一一指点各个部位相对应的寓意。
比如五指十五个节纹就代表了多种含义。若是算九宫八卦的话，中指中节纹对应中宫，上下节纹与食指、无名指的各三个节纹即代表八卦的八个方位，其中，从无名指下节纹开始（顺时针方向围绕中宫旋转），依次为乾、巽、坎、艮、坤、震、离、兑。
若是算十二时辰的话，自食指上节纹依次向下，顺序向后，则为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
北斗七星和二十八宿也同样有详细的对应之处，这些都是必须牢牢记住的。
通过将天象、方位和时辰全数纳入手掌，便可“掌中弘演宇宙”，即所谓“宇宙在乎手，万化生乎身”。按照刘经主的解释，手诀是斋醮中的重要环节，以手诀配合步罡、念咒，才能令诸天仙神通灵降法。
当然，如今的赵然已经在无极院中呆了不少日子，他对此持怀疑态度。怀疑的并非是这套东西——这个世界已经不需要对此怀疑了，他怀疑的是，对于十方丛林庙中的俗世道士来说，这些方法是否正确？究竟能不能起到作用？亦或是还需要别的法门相配合？可惜他无缘得入道门隐秘之地的馆阁之中，自身也没有修道的根骨和资质，所以暂时无法解惑。
而所谓掐诀，就是以大拇指掐在代表不同含义的其余手掌部位，比如掐“乾文”，就是大拇指掐在无名指下节纹上。这是手诀中最简单的单诀，诸蒙和赵然二人，一个是有天赋的，一个是开了金手指的，所以刘经主传授得很快。二人不久便熟记了下来，甚至不耽搁午后的休息。
单诀比较简单，只需记住手掌各处所代表的含义即可，真正复杂繁复的是由单文组合而成的复合文，以及由复合文连续演化的组合文。比如在度亡灵的炼度仪中，需要请太乙救苦天尊下凡，便须掐复合文：双手手掌交叉搭在一起，左手大姆指屈向掌内，剩余九指皆露于外，寓意九只狮子头，故此又名“狮子诀”——太乙救苦天尊他老人家的坐骑便是九头狮。
在诀文之中，越是本事高强的大拿，手诀越是简单，越是下等的神将，手诀便越复杂，到了天兵天将、天丁力士一流，就需要组合文套组合文了。赵然就问，那我就学会掐简单诀文就好了，手诀简单，请下来的又是本事强大的，何乐而不为呢？
按照刘经主的解释，理论上是这么回事，但实际上行不通。越是本事高强的大拿，人家眼界就越高——祭品太少，而且事情也更多——没工夫搭理你，所以很难请得动。反而是那些小神，虽说手诀复杂，但基本上还是能请下凡间的。
接下来，刘经主每日晚课结束之后，花上大约半个时辰的工夫，将复合文、组合文依次按照专门诀目向二人传授。待传授完诀目后，又将步罡、念咒、法器等相关内容一一讲解。
在诸蒙和赵然于第十一个月的月考上再次取得一等名次之后的当天，蒋高功便知会二人做好准备，要带他二人下山帮办斋醮了。
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第八章 手诀
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