“给口饭吃？养个孩子哪那么容易！瞧他这脸才巴掌大，人还没我手肘长，一看就是先天不足，就算过了这个坎，也不知道能活多久。”
轿子中的老人隐约听见了这些议论声，他也不知道哪来的冲动，突然出声吩咐道：“严二，把那孩子抱来我瞧瞧。”
严二答应一声，左推右搡排开人群挤到了最前头。他就只见有人正拿着一块苇席，往地上一个直挺挺的妇人身上盖。
那妇人脸色被烟熏火燎得不见本色，身上衣衫几乎都被烧毁，露出在外的皮肤竟是被火烧得一片焦黑，惨不忍睹。他慌忙移开目光，这才发现地上还丢着一件湿透的棉袄，而那个发出响亮啼哭声的婴儿，此刻正躺在一个五大三粗的汉子手里。
正如那汉子所说，孩子的脑袋躺在他的巴掌上，脚还够不到他的手肘，看上去不过四五斤重，极其瘦弱，也不知道出生了多久。
想到主人的吩咐，严二就立时上前两步，清了清嗓子开口说道：“我家主人翁听说这里走水了，有人拼死救了个孩子出来，想要瞧瞧这孩子。”
他也算是常出现在这条小街上的人，那汉子对他并不陌生。他本来就因为看着孩子羸弱不好养活，心里为难，这会儿连忙就把孩子递了过去。
连自家小子都没抱过，严二一时顾头不顾腚，手忙脚乱接了过来，道谢一声就转身匆匆往回走，竟没注意到刚刚还哇哇大哭的孩子这会儿竟是渐渐不吭声了。到了轿子边上，他让轿夫将轿帘打开一条缝，一手托头，一手抱着孩子的屁股，小心翼翼地将其凑了过去。
“老太爷，就是这孩子，小得和猴子似的，所以街坊四邻没人愿意收养。”
小小的孩子仿佛因为被人说像猴子而气愤了起来，冷不丁一蹬腿，重重踹在了轿帘上。
他黑亮的眼睛不期然和老人的眼睛碰了个正着，紧跟着就看向了老人背后的男子。
仿佛是被那中年男子刻板的脸吓了一跳，孩子突然伸出手去，猛地去抓老人的胡子。
严二见状赶紧抱着孩子想往后退，可轿中老人突然伸手接过孩子，直接抱在了怀中。
有那么一瞬间，老人的脸上罕有地流露出一丝温情的笑容。
“你去拿些银子给他们，就说这孩子我抱回家去养了。让他们买一副棺材，回头你再过来一趟，把这妇人好好安葬了。”
老太爷不是开玩笑吧？
严二差点以为自己的耳朵出现了幻听，可看到老人有些不自然地换了一个抱孩子的姿势，他使劲吞了一口唾沫，终究赔笑应了一声是，随即慌忙放下轿帘，转身去了。
果然，当他说出老人的吩咐时，那边厢众人登时齐声赞颂，那汉子更是抢先把严二递去的银子抓了在手，死死地攥着，满脸堆笑地说：“老先生这般善心，咱们自当帮这个忙，好好把人收殓了。那孩子能有老先生这般好人家收留，也是福分。”
严二安排好一切，这才匆匆回来。他不敢再随意去揭轿帘，只是恭恭敬敬地低声回道：“老太爷，都安置好了。”
“那就走吧！”
随着轿子再次被人抬起，晃晃悠悠起行，老人看着怀中安静下来的孩子，哂然一笑。
“救人一命，胜造七级浮屠，我从来不信这种佛家的屁话。要是别的时候遇上，我帮几两银子就仁至义尽了，可谁让你今天碰上我？我那个逆子离家出走，连爹都不要，我权当丢了个儿子，再捡个孙子回家养，也好给那臭小子留个日后上供扫墓的人。小影，你说是不是？”
老人背后那中年男子蠕动了一下嘴唇，惜字如金地说：“是。”
见怀中孩子竟然就像听懂了似的皱了皱眉，老人不禁笑着用手指点了点那眉心。
“那救你的妇人也不知道是不是你母亲，听说她姓丁，你和她从哪来，叫什么，我会让人去查查，但多半没什么结果。我就另外给你取个名字。今日你活，她死，却遇到了我，算是够离奇的了，这样，你就叫千秋吧。”
老人轻轻抓住孩子的手指晃了晃，面上露出了一丝惘然：“这是当年我的老师常挂在嘴边的两个字，一词多解。生也千秋，死也千秋，长长久久亦千秋。只可惜这世上，生死常见，长久不常见。”
楔子 千秋
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